Ученые нашли останки
общего предка мартышек и людей в Танзании
15 мая 2013 г.
Палеонтологи обнаружили в Танзании останки небольшого
млекопитающего, обитавшего в Восточной Африке примерно 25 миллионов лет назад,
и сочетавшего в себе признаки как мартышек, так и
человекообразных обезьян, что позволяет считать его последним общим предком
людей и наших "младших братьев", говорится в статье, опубликованной в
журнале Nature.
История эволюции предков протолюдей
остается во многом загадкой. Считается, первые приматы появились в
Юго-Восточной Азии 37-35 миллионов лет назад, после чего мигрировали в Африку.
Практически полное отсутствие ископаемых останков приматов в осадочных породах
не позволяло определить время разделения мартышковых
обезьян (Cercopithecoidea) и их человекообразных
родичей (Hominoidea).
Нэнси Стивенс (Nancy
Stevens) из университета штата Огайо в городе Атенс (США) и ее коллеги обнаружили останки одного из
последних предков обезьян и гоминоидов, проводя
раскопки на территории долины Руква на западе
Танзании. В этой местности залегают относительно редкие для Африки осадочные
породы, сформировавшиеся в середине олигоцена, 27-25 миллионов лет назад.
Авторы статьи обнаружили здесь несколько зубов,
принадлежавших всеядному животному, которое обитало в этой местности 25
миллионов лет назад. Зубы млекопитающих, в отличие от птиц, амфибий и рептилий,
являются своеобразным видовым "паспортом". Каждый вид обладает
собственным набором резцов, клыков и коренных зубов, приспособленных для
питания определенной пищей. Этот факт облегчает поиск родственных видов и их
роли в экосистеме.
Изучив форму зубов, ученые пришли к выводу, что они
принадлежали примитивной обезьяне, сочетавшей в себе черты как мартышковых обезьян, так и их человекообразных
"кузенов". Палеонтологи назвали новый вид Rukwapithecus
fleaglei, в честь имени долины и американского
антрополога Джона Флигла. По их
словам, руквапитеки, вместе с ранее обнаруженными нсунгвепитеками, могут претендовать на роль последнего
общего предка протолюдей и мартышек.