"Союз-Аполлон"
«Союз»-«Аполлон». В ходе эксплуатации орбитальных станций стыковки стали привычными. Следующим важным шагом стала стыковка советского космического корабля «Союз» и американского корабля «Аполлон» на околоземной орбите 15 июля 1975 года.
Этот проект получил название ЭПАС (сокращение от «Экспериментальный
полет Аполлон-Союз». Программа ЭПАС была утверждена Соглашением между
СССР и США о сотрудничестве в исследовании и использовании космического
пространства в мирных целях (24 мая 1972). Основные цели ЭПАС: испытание
элементов совместимой системы сближения на орбите; испытание андрогинных
(активно-пассивных) стыковочных агрегатов (см. Стыковка); проверка техники и
оборудования для взаимного перехода космонавтов из корабля в корабль;
накопление опыта в проведении совместно полетов КК СССР и США, включая, в
случае необходимости, оказание помощи в аварийных ситуациях. Кроме того, в
задачи ЭПАС входили изучение возможности управления ориентацией состыкованных
кораблей, связи (межкорабельной), а также координация
действий американского и советского центров управления полетом. В процессе
подготовки полета советскими и американскими конструкторами был решен комплекс
сложных проблем по обеспечению совместимости средств взаимного
поиска и сближения космических кораблей, их стыковочных агрегатов, систем
жизнеобеспечения, средств связи и управления полетом и т. д.
15 июля 1975 в 15 часов 20 минут по московскому времени с космодрома
Байконур был запущен корабль «Союз-19» с космонавтами А. А. Леоновым и В. Н. Кубасовым, а в 22 ч 50 мин с космодрома на мысе Канаверал — корабль «Аполлон» с космонавтами Т. Стаффордом, Д. Слейтоном и В. Брандом. 17 июля в 19 ч 12 мин (на 36-м витке полета
КК «Союз») была осуществлена стыковка обоих КК. 19
июля на 64-м витке КК «Союз» была проведена расстыковка кораблей, на 66-м витке
корабли были вновь состыкованы. Окончательно корабли расстыковались на 68-м
витке, после чего их полет проходил по самостоятельным программам. Общее время полета КК «Союз-19» составило 5 сут
22 ч 31 мин, КК «Аполлон»— 9 сут 1 ч 28 мин, общее
время полета кораблей в состыкованном состоянии — 46ч 36 мин. В совместном
полете были проведены следующие научные исследования и технические
эксперименты: «искусственное солнечное затмение» (изучение с КК «Союз» при
затмении Солнца КК «Аполлон» солнечной короны и окружающих КК газов);
«ультрафиолетовое поглощение» (измерение концентрации атомарного кислорода и
азота в космосе на высоте полета); «зонообразующие
грибки» (изучение влияния совокупности факторов космического полета —
невесомость, перегрузки, космическое излучение — на основные биологические
ритмы); «микробный обмен» (исследование обмена микроорганизмами в условиях
космического полета между членами экипажа и экипажами разных КК);
«универсальная печь» (выяснение влияния невесомости на некоторые
металлургические и кристаллохимические процессы в металлических и
полупроводниковых материалах). Важным результатом полета стала унификация
стыковочных узлов, что пригодилось в последующих международных полетах, в том
числе и на МКС.